Le fournisseur d'échappement fusionne dans une nouvelle voie en tant que tamponneur à chaud

Le groupe fischer est un fournisseur mondial de tubes en acier inoxydable, avec 2 500 employés dans le monde entier et un chiffre d'affaires annuel de 650 millions d'euros. En 2019, le constructeur a initié une transformation étonnante : il a commencé à estamper à chaud les composants des véhicules électriques. Images : groupe fischer

Le groupe fischer est un fournisseur mondial de tubes en acier inoxydable, avec 2 500 employés dans le monde entier et un chiffre d'affaires annuel de 650 millions d'euros. En 2019, le constructeur a initié une transformation étonnante.

En tant qu'usine de tubes et fabricant de tubes, l'un de ses principaux marchés et sources de revenus a été les composants pour les systèmes d'échappement automobiles. La direction de l'entreprise familiale a évalué l'avenir de l'automobile et a déterminé que les systèmes d'échappement seraient éventuellement supprimés avec l'émergence des véhicules électriques.

À la suite de cette évaluation, l'entreprise a recherché d'autres opportunités pour remplacer sa principale source de revenus et a fait un grand bond en avant. Le fabricant de tubes est devenu un emboutisseur de composants en aluminium à haute résistance formés à chaud pour l'allègement des véhicules électriques et autres véhicules. Il n'avait jamais effectué ce type d'estampage auparavant.

Marc Schweizer, responsable du développement commercial pour fischer group, a expliqué.

"Nos tubes en acier inoxydable sont très étroitement liés au moteur à combustion - systèmes d'échappement, convertisseurs d'échappement, tubes d'huile, tubes d'eau... tous les tubes dont vous avez besoin pour le fonctionnement sûr du moteur à combustion." Fischer réalise également des fabrications de tubes.

"Comme les temps changent maintenant et que tous les nouveaux véhicules électriques apparaissent partout, la direction cherchait depuis quelques années de nouvelles entreprises. Nous avons toujours un bastion dans les tuyaux en acier inoxydable pour les industries chimiques et alimentaires, mais l'activité des tubes d'échappement automobiles ne se développe plus à l'avenir. Elle se réduit surtout à long terme", a déclaré Schweizer.

Le fabricant a installé une ligne d'estampage à chaud AP&T entièrement automatisée dans son siège social d'Achern, en Allemagne. Le processus permet de former des composants complexes à partir d'aluminium de qualité 6000 et 7000 très dur et à haute résistance. De plus, le formage à chaud de pièces de carrosserie en aluminium à haute résistance peut entraîner des économies de poids allant jusqu'à 40 %, selon AP&T.

La pièce maîtresse du système est la presse servo-hydraulique d'AP&T, qui permet un contrôle de formage de haute précision tout au long du cycle de la presse. La presse servo-hydraulique est également considérablement plus économe en énergie qu'une presse hydraulique conventionnelle, selon AP&T. Le système comprenait :

Le processus comprend quatre étapes, a déclaré Schweizer.

Tout d'abord, les ébauches en aluminium sont chauffées pour obtenir le matériau mis en solution. Ensuite, l'ébauche chaude est déplacée rapidement vers la presse, où elle est pressée puis trempée. La trempe est essentielle pour la qualité de la pièce finale. Ensuite, l'ébauche est déplacée vers la zone de vieillissement où la pièce est vieillie dans une sorte de processus de cuisson. La quatrième et dernière étape consiste à découper au laser le contour de la pièce.

L'estampage à chaud des composants structurels résout les problèmes de retour élastique.

Dans un processus supplémentaire, un partenaire nettoie et enduit les pièces pour l'assemblage final.

Fischer avait acheté un système d'hydroformage d'AP&T dans le passé et entretenait une relation de confiance avec eux. Étant donné que le processus de formage à chaud était nouveau pour fischer, AP&T a fourni une formation approfondie au personnel, et a même formé le personnel sur place dans les installations d'AP&T en Suède pendant une période prolongée.

"Passer à ce processus a été une tâche ardue car le traitement thermique est différent du formage à froid. Le processus thermique à chaud était très nouveau pour nous. Ce n'est pas plus compliqué, mais c'est différent. Il faut voir les choses différemment", a déclaré Schweizer.

"Dans le formage à chaud, vous avez quatre principaux processus de fabrication liés à la température : le traitement thermique de mise en solution, le chauffage, la trempe et le vieillissement. Vous devez maintenir et ajuster la température assez précisément pour obtenir une bonne qualité. Vous devez atteindre la température. Vous devez être très précis sur le timing, ce qui signifie que vous devez conserver exactement le temps de certaines pièces en position ouverte, mais pas plus long, ni plus court. Vous devez suivre toutes les pièces. Vous devez mesurer les pièces différemment."

Cela a nécessité une formation approfondie de l'équipe. "C'était aussi une histoire assez intéressante car nous n'avions pas de ligne disponible pour nous entraîner. Tout cela se passait pendant la pandémie", a déclaré Schweizer. Parce que les restrictions COVID-19 de l'Allemagne étaient plus strictes que celles de la Suède, il serait difficile, voire impossible, de faire voyager les formateurs AP&T en Allemagne ou de faire aller et venir les employés en Suède. De plus, le client, un important constructeur automobile en démarrage, avait des contraintes de temps qui ont été transférées à fischer.

"Nous avons décidé de déplacer notre équipe principale d'environ 15 employés vers les installations d'AP&T en Suède." Ils y ont travaillé pendant environ quatre mois d'affilée pour obtenir une formation complète. Cela s'est avéré être l'arrangement optimal pour mettre le personnel au courant le plus rapidement possible, a-t-il déclaré, même si les frais de déplacement et d'hébergement étaient assez élevés pour l'entreprise et qu'il était difficile pour les employés d'être loin de leur famille pendant cette période.

"C'était une courbe de formation très raide. Je pense que cela n'aurait pas été possible avec une formation occasionnelle, des appels téléphoniques et des vidéoconférences. En fin de compte, c'était la meilleure décision que fischer aurait pu prendre pour répondre aux besoins du client."

L'ensemble de l'installation et de la formation a été réalisé en moins d'un an.

Aujourd'hui, Fischer estampage à chaud des pièces structurelles de la carrosserie, des panneaux latéraux et de la protection de la batterie - 10 références différentes au total. Schweizer estime que le fabricant est sur la bonne voie pour former entre 300 000 et 400 000 pièces en aluminium à haute résistance estampées à chaud par an.

"Et la qualité de la partie actuelle est vraiment bonne."

Le formage à chaud de pièces de carrosserie de voiture, telles que ce montant B, en aluminium à haute résistance peut entraîner des économies de poids allant jusqu'à 40 %.

L'entreprise familiale de 50 ans en est à sa deuxième génération. Le fondateur, Hans Fischer, a été remplacé par ses deux fils, Roland et Hans Peter, qui est PDG. Fischer possède des installations dans le monde entier : en Allemagne, au Canada, en Chine, en Afrique du Sud, en Autriche, au Mexique, en Uruguay et aux États-Unis

L'expansion pour inclure l'estampage à chaud dans ses capacités a été une étape majeure pour l'entreprise, a déclaré Schweizer.

"C'est vraiment énorme. Je dirais que c'est l'un des plus grands changements de l'histoire de l'entreprise." Le fait d'avoir obtenu un constructeur automobile en démarrage de premier plan comme premier client a été déterminant dans la décision d'investissement. "Cela a rendu beaucoup plus facile d'investir dans la nouvelle technologie… d'ouvrir le chéquier pour faire bouger les choses."

L'important investissement en biens d'équipement peut avoir un long retour sur investissement, mais il est important pour la direction familiale de prendre des décisions judicieuses sur l'orientation de l'entreprise afin d'assurer son avenir.

"Puisqu'il s'agit d'une entreprise familiale, la direction de notre entreprise pense vraiment à une longue période. Ils veulent faire croître l'entreprise pour la prochaine génération. Ils ne recherchent pas de profits à court terme, ils cherchent à avoir une entreprise sûre. La décision était donc assez claire. Vous devez agir. Vous devez trouver d'autres entreprises pour avoir un avenir sûr", a déclaré Schweizer.

Le processus d'estampage à chaud permet le formage de composants complexes avec des résistances et des profondeurs d'emboutissage variables, des géométries complexes et des rayons serrés à partir d'aluminium de qualité 6000 et 7000 très dur et à haute résistance.