Les États-Unis se sont battus pour garder secrets les emplois des anciens combattants auprès des gouvernements étrangers

Selon une enquête du Washington Post, plus de 500 militaires américains à la retraite – dont des dizaines de généraux et d'amiraux – ont occupé des emplois lucratifs depuis 2015 en travaillant pour des gouvernements étrangers, principalement dans des pays connus pour leurs violations des droits de l'homme et leur répression politique.

En Arabie saoudite, par exemple, 15 généraux et amiraux américains à la retraite ont travaillé comme consultants rémunérés pour le ministère de la Défense depuis 2016. Le ministère est dirigé par le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto du royaume, qui, selon les agences de renseignement américaines, a approuvé le 2018 assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, chroniqueur du Post, dans le cadre d'une répression brutale contre la dissidence.

Les conseillers rémunérés de l'Arabie saoudite comprenaient le général de marine à la retraite James L. Jones, conseiller à la sécurité nationale du président Barack Obama, et le général de l'armée à la retraite Keith Alexander, qui dirigeait l'Agence de sécurité nationale sous Obama et le président George W. Bush, selon des documents. obtenu par The Post dans le cadre de poursuites judiciaires en vertu de la Freedom of Information Act.

D'autres qui ont travaillé comme consultants pour les Saoudiens depuis le meurtre de Khashoggi comprennent un général quatre étoiles à la retraite de l'armée de l'air et un ancien commandant général des troupes américaines en Afghanistan.

La plupart des retraités américains ont travaillé comme sous-traitants civils pour l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d'autres monarchies du golfe Persique, jouant un rôle essentiel, bien que largement invisible, dans la modernisation de leurs armées.

Consultant en sécurité, Ironhand Security / Ministère saoudien de la DéfenseConsultant en sécurité, Jones Group Intl. / Gouvernement libyen

• Conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, 2009-2010 • Commandant, Marine Corps, 1999-2003

Pendant tout ce temps, les forces de sécurité des pays du Golfe ont continué de commettre des violations des droits humains chez eux et au-delà de leurs frontières. Avec des renseignements partagés, un ravitaillement en vol et d'autres soutiens du gouvernement américain et de sous-traitants, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont intervenus dans la guerre civile au Yémen avec des effets désastreux, déclenchant une crise humanitaire mondiale et tuant des milliers de civils, selon les enquêteurs des Nations Unies.

Les gouvernements étrangers ont depuis longtemps fait avancer leurs intérêts à Washington en payant des Américains comme lobbyistes, avocats, consultants politiques, analystes de groupes de réflexion et conseillers en relations publiques. Mais l'embauche de militaires américains à la retraite pour leur expertise et leur influence politique s'est accélérée au cours de la dernière décennie alors que les monarchies du golfe riches en pétrole ont fait des folies sur les dépenses de défense et renforcé leurs partenariats de sécurité avec le Pentagone.

Le Congrès autorise les troupes à la retraite ainsi que les réservistes à travailler pour des gouvernements étrangers s'ils obtiennent d'abord l'approbation de leur branche des forces armées et du Département d'État. Mais le gouvernement américain s'est battu pour garder les embauches secrètes. Pendant des années, il a caché pratiquement toutes les informations sur la pratique, y compris les pays qui emploient le plus de militaires américains à la retraite et combien d'argent est en jeu.

Pour faire la lumière sur l'affaire, The Post a poursuivi l'armée, l'armée de l'air, la marine, le corps des marines et le département d'État devant un tribunal fédéral en vertu de la loi sur la liberté d'information (FOIA). Après une bataille juridique de deux ans, The Post a obtenu plus de 4 000 pages de documents, y compris des dossiers concernant environ 450 soldats, marins, aviateurs et marines à la retraite.

1 La poste a soumis ses premières demandes FOIA pour les documents en mai 2020. Après avoir reçu peu ou pas de réponse des services militaires et du département d'État, la poste a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral en avril 2021. Lire la plainte légale.

Les documents montrent que les gouvernements étrangers paient généreusement les talents militaires américains, avec des salaires et des avantages sociaux atteignant six et, parfois, sept chiffres – bien plus que ce que la plupart des militaires américains gagnent en service actif. Au sommet de l'échelle, les généraux actifs quatre étoiles gagnent 203 698 $ par an en salaire de base.

En comparaison, le gouvernement australien a accordé des contrats de conseil d'une valeur de plus de 10 millions de dollars à plusieurs anciens hauts responsables de la marine américaine. Une société de conseil appartenant à six responsables et officiers militaires à la retraite du Pentagone a négocié un contrat de 23,6 millions de dollars avec le Qatar, un cheikh du golfe Persique qui abrite une importante base aérienne américaine, bien que la proposition ait échoué par la suite. En Azerbaïdjan, un général à la retraite de l'US Air Force s'est vu proposer un poste de consultant au tarif de 5 000 dollars par jour.

Les généraux et les amiraux à la retraite sont ceux qui ont le plus d'argent, mais les anciens enrôlés peuvent également percevoir de lourds chèques de paie étrangers en plus de leurs pensions militaires américaines, selon les archives.

L'Arabie saoudite a embauché un ancien Navy SEAL pour travailler comme conseiller des opérations spéciales pour 258 000 $ par an. Les Émirats arabes unis ont accordé des indemnités annuelles d'une valeur de plus de 200 000 dollars aux pilotes d'hélicoptères et de 120 000 dollars aux mécaniciens d'aéronefs. En Indonésie, une société minière appartenant au gouvernement a employé un sergent-chef de la marine américaine à la retraite comme consultant en transport à un taux de 500 dollars par jour, plus les frais de subsistance.

2 Lire la demande du SEAL pour l'autorisation de travailler pour le ministère saoudien de l'Intérieur.

De nombreux généraux et amiraux américains ont profité des relations établies en temps de guerre en travaillant plus tard pour les pays du Moyen-Orient où ils étaient autrefois stationnés. Les archives montrent que quelques officiers américains ont même négocié des emplois avec des gouvernements étrangers alors qu'ils étaient encore en service actif.

Les responsables militaires ont rédigé les enveloppes salariales des généraux et amiraux à la retraite, ainsi que les noms du personnel de rang inférieur. Dans des requêtes en justice, des responsables américains ont fait valoir que la divulgation des informations violerait la vie privée des anciens militaires et pourrait les soumettre à "l'embarras et au harcèlement" et "porter injustement atteinte à leur réputation publique".

Le Post a identifié certains des noms et des détails expurgés par le biais de rapports. Il a continué à poursuivre les forces armées et le Département d'État pour obtenir le reste des informations.

En septembre, le juge de district américain Amit P. Mehta s'est prononcé largement en faveur du Post et a ordonné au gouvernement de divulguer les salaires et autres documents retenus.

Dans son ordonnance, Mehta a qualifié les arguments du gouvernement en matière de confidentialité de "peu convaincants". En particulier, a-t-il ajouté, "le public a le droit de savoir si les chefs militaires de haut rang profitent de leur poste - ou pourraient être perçus comme le faisant - pour créer des opportunités d'emploi avec des gouvernements étrangers à la retraite".

3 Lisez l'ordonnance complète du juge Mehta.

Un avocat du ministère de la Justice a déclaré qu'il envisageait de faire appel de la décision du juge.

Le Project On Government Oversight (POGO), un groupe de surveillance à but non lucratif basé à Washington, a déposé une plainte similaire contre le Département d'État pour en savoir plus sur la façon dont les anciens militaires américains vendent leur expertise militaire à des puissances étrangères. POGO a partagé les documents qu'il a reçus du Département d'État avec The Post.

Lire la propre enquête du Project On Government Oversight sur les documents

Brandon Brockmyer, directeur des enquêtes et de la recherche du POGO, a déclaré que des officiers supérieurs à la retraite témoignaient souvent devant le Congrès et apparaissaient à la télévision pour débattre de la sécurité nationale, mais divulguaient rarement s'ils étaient sur la liste de paie d'un gouvernement étranger.

"Le public part du principe que sa seule loyauté va aux États-Unis", a-t-il déclaré. "Le public a le droit de savoir si et comment une puissance étrangère a accès à son expertise."

En vertu de la loi fédérale, les militaires américains à la retraite - généralement définis comme ceux qui ont servi au moins 20 ans en uniforme et ont droit à une pension - ne peuvent recevoir quoi que ce soit de valeur de la part de gouvernements étrangers qui pourrait compromettre leur allégeance aux États-Unis.

L'interdiction découle de la clause sur les émoluments étrangers de la Constitution, qui interdit aux titulaires de charges fédérales d'accepter des cadeaux, des emplois ou des titres "d'un roi, d'un prince ou d'un État étranger" sans le consentement du Congrès. La loi s'applique aux militaires retraités car ils peuvent être rappelés au service actif à tout moment. En 1977, le Congrès a délégué le pouvoir d'approuver le travail des anciens combattants à l'étranger au Pentagone et au Département d'État.

Ces approbations sont nécessaires avant que les retraités puissent accepter toute compensation, même les frais de voyage, d'un gouvernement étranger ou d'une entreprise publique. Les retraités ne peuvent travailler qu'en tant que civils et non en tant que personnel en uniforme.

Ceux qui demandent une autorisation pour travailler à l'étranger doivent également passer une vérification des antécédents et un examen de contre-espionnage. Le Département d'État et les forces armées disposent d'une grande latitude pour refuser toute demande qui, selon eux, « nuirait aux relations extérieures des États-Unis ». Mais l'enquête du Post a révélé que l'approbation est presque automatique. Sur plus de 500 demandes soumises depuis 2015, environ 95 % ont été acceptées.

Les forces armées comptent sur le personnel militaire à la retraite pour déclarer lui-même son intention de travailler pour des gouvernements étrangers. Beaucoup d'anciens combattants ne s'en soucient pas. Le Post a identifié des dizaines de retraités sur LinkedIn qui disent avoir accepté des emplois contractuels militaires dans le golfe Persique, mais pour lesquels il n'y a aucune trace d'approbation fédérale.

Il n'y a pas de sanction pénale pour violation de la loi. L'application est quasi inexistante.

Le ministère de la Défense peut retenir les indemnités de retraite de ceux qui ignorent les règles. Mais le Service des finances et de la comptabilité de la défense, qui gère la masse salariale militaire, a amarré les pensions de "moins de cinq" personnes, selon Steve Burghardt, un porte-parole de l'agence. Il a refusé d'identifier les individus, de préciser le délai ou de fournir d'autres détails, invoquant des problèmes de confidentialité.

Des documents montrent qu'un cas impliquait le lieutenant-général à la retraite Michael Flynn, 63 ans, qui a brièvement servi comme conseiller à la sécurité nationale du président Donald Trump. Une enquête menée par l'inspecteur général du ministère de la Défense a révélé que Flynn avait collecté 449 807 dollars auprès d'intérêts russes et turcs en 2015, un an après avoir pris sa retraite de l'armée, mais n'avait pas réussi à s'acquitter de son travail auprès des responsables américains.

4 En utilisant la FOIA, The Post a obtenu l'enquête de l'inspecteur général sur Flynn en juillet. Lisez les documents.

Conférencier / Réseau de télévision RT, Russie

• Conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, 2017 • Directeur, Agence de renseignement de la défense, 2012-2014

Le travail non autorisé de Flynn pour des gouvernements étrangers a été révélé après avoir été photographié assis à côté du président russe Vladimir Poutine lors d'un gala à Moscou en 2015 célébrant le 10e anniversaire de Russia Today, ou RT, une branche de propagande du Kremlin. RT a payé 38 557 $ à Flynn pour se rendre à Moscou et prendre la parole lors de l'événement.

Les liens de Flynn avec des responsables russes ont conduit à sa chute. En 2017, il a plaidé coupable d'avoir menti au FBI au sujet de ses contacts avec l'ambassadeur de Russie aux États-Unis. Trump lui a pardonné trois ans plus tard.

L'inspecteur général a ouvert une enquête sur le travail de Flynn pour des gouvernements étrangers en 2017, mais l'affaire a mis cinq ans à être résolue. En mai, l'armée lui a ordonné de renoncer aux 38 557 dollars qu'il avait reçus du voyage à Moscou. Mais les responsables de l'armée ont décidé, sans explication, de ne pas le pénaliser pour les 411 250 dollars restants qu'il avait collectés auprès de la Russie et de la Turquie.

5 Flynn a reconnu la sanction financière dans une interview télévisée en mai, mais a suggéré qu'elle était politiquement motivée. Lisez-lui la lettre de l'armée.

Le travail de Flynn pour la Russie a contribué à inciter le Congrès à adopter une législation en 2019 et 2020 obligeant le Pentagone à soumettre des rapports annuels aux législateurs sur les généraux et amiraux à la retraite qui travaillent pour des puissances étrangères. Depuis lors, le Pentagone s'est conformé, mais ses rapports ne contiennent que quelques lignes d'informations et ne nomment pas les généraux et les amiraux.

Sur les 500 cas signalés aux forces armées et au département d'État depuis 2015, un seul concernait la Russie. Dans ce cas, un colonel à la retraite de l'armée de l'air a demandé - et obtenu - la permission en mars 2020 d'accepter un emploi de 300 000 dollars en tant que cadre dans une société de lancement de satellites basée aux États-Unis mais détenue majoritairement par le gouvernement russe.

6 La société satellite est International Launch Services Inc., détenue majoritairement par le Centre spatial de recherche et de production de Khrunichev à Moscou. Le colonel à la retraite de l'Air Force cherchait à obtenir l'approbation pour devenir vice-président principal et avocat général de l'entreprise. Lisez les documents.

Les documents publiés en réponse aux poursuites judiciaires du Post n'incluent aucun autre cas de militaires à la retraite cherchant à travailler pour des pays que le gouvernement américain classe comme des "adversaires étrangers", comme la Chine, la Corée du Nord, l'Iran, Cuba ou le Venezuela.

Près des deux tiers des emplois occupés par les vétérans américains se trouvent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où les gouvernements paient le gros prix pour l'expertise militaire américaine affinée par deux décennies de guerre et d'opérations antiterroristes dans le monde arabe.

Des documents montrent que 25 retraités de l'armée de l'air, de l'armée, de la marine et du corps des marines ont obtenu l'autorisation d'accepter des emplois en Arabie saoudite. La plupart étaient des officiers de haut rang qui ont reçu des offres d'emploi pour servir de consultants au ministère saoudien de la Défense.

Depuis 2015, le ministère est dirigé par le prince Mohammed, dont la direction a bouleversé le statu quo au Moyen-Orient.

Deux mois après que Mohammed est devenu ministre de la Défense à 29 ans, l'Arabie saoudite a dirigé une coalition de forces régionales - avec le renseignement, le ravitaillement et le soutien logistique des États-Unis - qui est intervenue militairement dans la guerre civile au Yémen. Cette décision a encore plus déstabilisé le voisin beaucoup plus pauvre du royaume et environ 375 000 personnes sont mortes dans les combats ou de faim.

En juin 2017, Mohammed a acquis encore plus de pouvoir lorsque son père, le roi Salmane, âgé de 82 ans, a bouleversé la succession saoudienne et l'a nommé prince héritier ou héritier présomptif. Mohammed a rapidement pris le contrôle des institutions du royaume et écarté les concurrents potentiels au trône, arrêtant plus de 200 princes et autres Saoudiens éminents.

Il a également réprimé les dissidents en dehors du royaume.

En octobre 2018, une équipe d'assassins saoudiens s'est envolée de Riyad à Istanbul pour faire taire Jamal Khashoggi, un journaliste d'origine saoudienne qui avait critiqué le prince héritier dans des colonnes d'opinion du Post. Khashoggi a été attiré dans le consulat saoudien à Istanbul, où le commando l'a tué et a démembré son cadavre avec une scie à os, selon une enquête du gouvernement turc.

Les responsables saoudiens ont d'abord nié avoir eu connaissance de ce qui était arrivé à Khashoggi. Plus tard, ils ont admis que des agents saoudiens étaient responsables et leur ont reproché d'avoir mené une "opération voyou" à l'insu du prince héritier. Mais les agences de renseignement américaines ont conclu que Mohammed avait ordonné le meurtre et ont noté que sept membres de l'équipe de tueurs à gages faisaient partie de sa sécurité personnelle.

Un des principaux bénéficiaires du règne de Mohammed a été James L. Jones, âgé de 78 ans, le général à la retraite qui a servi comme conseiller à la sécurité nationale d'Obama et avait été commandant du Corps des Marines. Jones possède deux sociétés de conseil basées en Virginie – Ironhand Security LLC et Jones Group International LLC – qui ont conclu des contrats pour conseiller le ministère saoudien de la Défense.

Jones a demandé l'autorisation de travailler pour les Saoudiens en novembre 2016 et a reçu l'approbation des États-Unis quatre mois plus tard, selon des documents. Dans une interview, Jones a déclaré avoir été approché par Adel al-Jubeir, le ministre saoudien des Affaires étrangères, qui lui avait demandé de rencontrer Mohammed lors de la visite du prince aux États-Unis cette année-là pour discuter de la possibilité de consulter le ministère de la Défense.

7 Le Département d'État a approuvé la demande de Jones de travailler pour les Saoudiens en mars 2017. Lisez sa demande.

"Le prince héritier a essentiellement dit qu'il était préoccupé par le montant d'argent que l'Arabie saoudite dépensait en matériel et équipement militaires, par opposition aux capacités", a déclaré Jones. "[Il] se demandait s'il y avait quelque chose que nous pourrions faire pour les aider à transformer leur ministère de la Défense et les forces armées en quelque chose qui serait plus utile et moins cher."

L'Arabie saoudite dépense plus pour son armée que toute autre puissance non nucléaire dans le monde. En 2021, son budget de défense dépassait 50 milliards de dollars, soit à peu près le même qu'en Grande-Bretagne, un pays doté d'armes nucléaires.

Jones a déclaré qu'il avait accepté de procéder à une évaluation organisationnelle des forces armées saoudiennes pour le prince Mohammed à partir de 2017, mais seulement après avoir vérifié auprès des responsables de la Maison Blanche, du département d'État et du département de la Défense et obtenu leur soutien. "Si cela n'avait pas été le cas, je ne l'aurais pas fait", a-t-il ajouté.

Pour mener à bien le projet, Jones a réuni une équipe d'une douzaine d'anciens hauts responsables du Pentagone, dont William S. Cohen, qui a été secrétaire à la Défense dans l'administration Clinton. Un porte-parole de Cohen a déclaré qu'il avait travaillé dans l'équipe pendant environ un an.

Des documents montrent que quatre généraux à la retraite ont obtenu en 2017 la permission des États-Unis de travailler avec l'équipe de Jones à Riyad : Charles Wald, un général quatre étoiles de l'armée de l'air ; Michael Barbero, un général trois étoiles de l'armée ; Arnold Punaro, un général de marine deux étoiles ; et John Doucette, un général une étoile de la Force aérienne.

8 Lisez la candidature de Barbero pour travailler pour les Saoudiens. Lisez les documents de Doucette.

Consultant en sécurité, Ironhand Security / Ministère saoudien de la DéfenseConseiller principal, Jones Group Intl. / Gouvernement libyen

• Commandant adjoint, US European Command, 2002-2006 • Commandant, US Central Command Air Forces, 2000-2001

Consultant en sécurité, Ironhand Security / Ministère saoudien de la DéfenseConseiller principal, Intelligent Decisions Systems / Ministère koweïtien de la Défense Consultant en sécurité nationale, Jones Group Intl. / Gouvernement libyen

• Directeur, Joint IED Defeat Organization, 2011-2013 • Commandant, Mission de formation de l'OTAN - Irak, 2009-2011

Consultant en sécurité, Ironhand Security / Ministère saoudien de la Défense

• Directeur d'état-major, Comité des forces armées du Sénat, 1987-1995 • Directeur des affaires de réserve, Quartier général du Corps des Marines, 2001-2003

Conseiller principal / Ministère saoudien de la Défense

• Commandant des forces américaines en Afghanistan, 2005-2007• Ambassadeur des États-Unis en Afghanistan, 2009-2011

Consultant en sécurité, Jones Group Intl. / Ministère saoudien de la Défense

• Commandant adjoint, Centre de guerre interarmées de l'OTAN, 2012-2014 • Commandant, 36e Escadre, 2010-2012

Conseiller principal, Jones Group Intl. / Gouvernement libyen

• Ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, 2013-2017 • Conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison Blanche, 2007-2013

Barbero et Doucette n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Punaro, 76 ans, conseiller de longue date du Pentagone et ancien membre du Congrès, a déclaré avoir travaillé pour Jones en tant que consultant d'avril 2017 à avril 2018, se rendant à Riyad tous les mois ou tous les deux mois.

"Nous avons fait un travail réel, sérieux et détaillé", a déclaré Punaro, ajoutant que le groupe avait informé les responsables américains de leurs progrès. Il a refusé de dire combien il était payé, citant une clause de confidentialité dans son contrat avec Ironhand Security.

9 Lisez la candidature de Punaro pour travailler pour les Saoudiens.

Wald, 74 ans, a passé 35 ans dans l'armée de l'air, notamment en tant que commandant adjoint des forces américaines en Europe et en tant que contrôleur aérien avancé et pilote de F-16 qui a combattu au Vietnam et en Bosnie. Il a dirigé les activités de Jones Group International au Moyen-Orient jusqu'à l'année dernière. Dans une interview, il a déclaré qu'il estimait qu'il était important d'aider les Saoudiens à améliorer leur armée afin que les États-Unis n'aient pas à agir comme leur principal protecteur. « Il est temps que les États-Unis ne fassent pas toute la défense du Moyen-Orient », a-t-il déclaré.

10 Wald a reçu l'approbation du Département d'État pour travailler pour les Saoudiens et Ironhand Security en mars 2017. Lisez sa candidature. Il est ensuite devenu président de Jones Group Middle East, supervisant les opérations de l'entreprise dans la région. Il a quitté l'entreprise en septembre 2021.

Bien que l'armée américaine ait refusé de divulguer les indemnités perçues par les généraux à la retraite, d'autres documents publics montrent que les Saoudiens paient généreusement leurs consultants. Quatre officiers retraités de rang inférieur travaillant pour Jones – deux colonels de la marine, un colonel de l'armée et un capitaine de la marine – ont gagné des salaires allant de 200 000 $ à 300 000 $ pour conseiller le ministère saoudien de la Défense. Les responsables militaires ont expurgé l'identité de ces officiers, affirmant que le public n'avait aucun droit à l'information.

11 Un colonel de la Marine gagnait un salaire mensuel de 25 000 $ en tant que chef de projet Ironhand Security, examinant des « rapports internes de modernisation militaire » pour le ministère saoudien de la Défense. Lisez sa candidature.

Les sociétés de Jones continuent de conseiller les Saoudiens sur la manière de réorganiser leur structure de commandement militaire afin que les forces armées puissent opérer conjointement plutôt que comme des fiefs séparés, selon des documents. Traditionnellement, la mission principale des services militaires et de sécurité saoudiens a été de garantir la protection et la survie de la famille al-Saud, différents princes contrôlant différentes branches en tant que centres de pouvoir concurrents.

Les responsables de l'ambassade saoudienne à Washington n'ont pas répondu aux demandes d'interview.

En raison des vastes gisements de pétrole de l'Arabie saoudite, les présidents américains depuis Franklin D. Roosevelt se sont engagés à aider à défendre militairement le royaume. L'Arabie saoudite achète de loin plus d'armes américaines que tout autre pays au monde. Plus de 200 soldats américains en service actif sont stationnés en Arabie saoudite en tant que formateurs et conseillers.

Mais Washington a longtemps lutté pour concilier son solide partenariat de sécurité avec l'Arabie saoudite et le bilan troublant du royaume en matière de droits de l'homme.

Le partenariat américano-saoudien en matière de sécurité a été mis à rude épreuve après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 – 15 des 19 pirates de l'air étaient des ressortissants saoudiens – et à nouveau pendant la guerre au Yémen, puis à nouveau après l'assassinat de Khashoggi. Lors de sa campagne présidentielle de 2020, Joe Biden a promis de faire en sorte que l'Arabie saoudite "en paye le prix et en fasse, en fait, le paria qu'il est".

Pourtant, moins de deux ans plus tard, le président Biden s'est rendu à Djeddah, en Arabie saoudite, et a échangé un coup de poing avec le prince Mohammed pour réaffirmer la relation. Lors de leur rencontre au palais royal d'Al Salam, les deux dirigeants ont abordé une série de questions, notamment la production de pétrole et les droits de l'homme.

Depuis, la relation a de nouveau dérapé. Le 5 octobre, l'Arabie saoudite, la Russie et d'autres membres du cartel OPEP Plus ont annoncé qu'ils réduiraient la production de pétrole pour augmenter les prix. La décision a exaspéré l'administration Biden. Il a accusé les Saoudiens de se ranger du côté de Moscou, dont le pétrole est sous sanctions occidentales en raison de la guerre en Ukraine. Biden a averti que le gouvernement saoudien ferait face à des "conséquences", mais n'a pas précisé comment.

Un autre officier supérieur de haut niveau qui a fait des affaires avec l'Arabie saoudite est Keith Alexander, 70 ans, qui a été directeur de l'Agence de sécurité nationale ainsi que le premier chef du Cyber ​​​​Command américain.

En juillet 2018, le cabinet de conseil d'Alexander, IronNet Cybersecurity, a signé un accord de partenariat avec les Saoudiens pour développer une nouvelle institution : le Prince Mohammed bin Salman College of Cyber ​​Security. Le collège s'est présenté comme le premier programme de formation à la cyberguerre du royaume et a été créé sous la direction de Saud al-Qahtani, un assistant influent du prince héritier.

12 L'agence de presse saoudienne a annoncé publiquement le partenariat d'IronNet avec le collège en juillet 2018.

Conseiller, IronNet Cybersecurity / Mohammed bin Salman College of Cyber ​​Security, Arabie saouditeConseiller, IronNet Cybersecurity / Ministère japonais de l'économie, des transports et de l'industrieConseiller, IronNet Cybersecurity / Monetary Authority of SingaporeConseiller / Singapore National Research Foundation Committee member / Singapore Infocomm Development Authority

• Directeur, Agence de sécurité nationale, 2005-2014 • Commandant, US Cyber ​​Command, 2010-2014

Qahtani a également supervisé un réseau d'opérations de piratage informatique et de surveillance ciblant les détracteurs et les ennemis du prince héritier dans le monde entier, y compris Khashoggi. Des responsables américains l'ont accusé d'avoir dirigé le complot contre le contributeur du Post. En novembre 2018, le département du Trésor a imposé des sanctions à Qahtani, déclarant qu'il "fait partie de la planification et de l'exécution de l'opération qui a conduit au meurtre".

Pourtant, deux mois plus tard, sous l'administration Trump, le département d'État a approuvé la demande d'Alexandre d'aider à développer le collège de la cyberguerre et de siéger à son conseil d'administration, selon des documents. Les responsables américains ont expurgé les détails sur le montant d'argent qu'Alexander pouvait gagner.

13 Lisez la candidature d'Alexander pour travailler pour le Prince Mohammed bin Salman College of Cyber ​​Security.

Alexander, qui est le fondateur, directeur général et président d'IronNet, a refusé de commenter. Bridget Bell, porte-parole d'IronNet, a déclaré que le contrat de l'entreprise avec les Saoudiens "se concentrait sur le développement des efforts éducatifs du collège" et que l'arrangement durait jusqu'en 2020.

Alexander était initialement censé siéger au conseil consultatif du collège, mais il n'a jamais assisté à aucune réunion "ni travaillé directement sur le contrat de l'entreprise", a déclaré Bell. Elle a ajouté qu'Alexander et IronNet n'avaient « aucune interaction » avec Qahtani.

Alexander a également été consultant en cybersécurité auprès d'autres gouvernements étrangers. Depuis 2017, il a demandé l'approbation des États-Unis pour quatre accords distincts afin de conseiller les gouvernements de Singapour et du Japon.

14 Lisez les candidatures d'Alexander pour consulter les gouvernements du Japon et de Singapour.

De nombreuses entreprises américaines ont cessé de faire des affaires avec l'Arabie saoudite dans les semaines qui ont suivi le meurtre de Khashoggi, y compris des lobbyistes et des sociétés de relations publiques qui avaient représenté le royaume à Washington. À l'époque, un porte-parole de Jones a déclaré au Daily Beast que le général de la Marine à la retraite était "perturbé" et "horrifié" par la mort de Khashoggi, et a minimisé le travail de ses entreprises à Riyad, affirmant qu'un contrat avec les Saoudiens avait récemment pris fin et un second. devait bientôt expirer.

En fait, les entreprises de Jones sont non seulement restées en Arabie saoudite, mais ont élargi leur partenariat avec le ministère de la Défense après le meurtre de Khashoggi.

Dans son interview avec The Post, Jones a déclaré qu'il était "très choqué et surpris de ce qui est manifestement arrivé" à Khashoggi. Mais il a déclaré que Jones Group International avait demandé et accepté plus de travail du ministère saoudien de la Défense en 2019 parce que "nous avons reçu des encouragements" de l'administration Trump pour le faire. Il a déclaré que ses entreprises détenaient désormais quatre contrats saoudiens et employaient 53 Américains à Riyad. Parmi ceux-ci, huit sont des généraux et des amiraux à la retraite, et 32 ​​sont des retraités militaires de rang inférieur.

"Personne n'est jamais venu nous voir et nous a dit:" Hé, nous pensons que vous devriez vous retirer "", a ajouté Jones. "Je ne sais pas quelle aurait été l'alternative si nous nous étions retirés. Je craignais que [les Saoudiens] ne dérivent vers d'autres relations avec les Chinois et les Russes, et je ne pensais pas que ce serait très bien."

Mais Wald, le général quatre étoiles à la retraite de l'armée de l'air, a déclaré que lui et d'autres consultants du groupe Jones avaient débattu de l'opportunité d'arrêter de travailler avec les Saoudiens après l'assassinat de Khashoggi. "Nous en parlions presque tous les jours", se souvient-il. "Nous nous sommes demandé, fermons-nous les yeux sur l'immoralité ? Ou soutenons-nous un gouvernement légitime ?" Finalement, ils ont décidé de rester.

Wald a déclaré que l'Arabie saoudite avait fait des "progrès mesurables" dans la réforme de son armée au moment où il a cessé de travailler pour Jones Group en septembre 2021. Pourtant, il s'est dit heureux de quitter Riyad. "Je ne regrette certainement pas de ne plus être là", a-t-il ajouté. "Les Saoudiens ne sont pas toujours faciles à travailler."

Ces dernières années, Jones Group International s'est développé sur d'autres marchés étrangers. En 2019, Jones, Wald et deux lieutenants généraux de l'armée à la retraite travaillant pour l'entreprise - Michael Barbero et Douglas Lute - ont demandé et obtenu l'approbation des États-Unis pour conseiller le gouvernement libyen sur le désarmement et la réintégration des combattants de la milice, selon des documents.

15 Lisez la demande de Barbero. Lisez les documents de Lute.

Jones Group a été embauché par le gouvernement soutenu par l'ONU à Tripoli à l'époque. Les responsables militaires américains ont expurgé les informations sur les sommes versées par les responsables libyens aux généraux à la retraite. Mais un colonel de l'armée à la retraite qui a demandé l'approbation fédérale pour travailler pour la Libye avec Jones Group a déclaré qu'il s'attendait à gagner 10 000 dollars par mois.

16 L'armée a expurgé le nom du colonel, mais il avait travaillé pour la Defense Intelligence Agency pendant quatre ans, supervisant « les produits de renseignement stratégique sur la Libye ». Lisez sa candidature.

Dans sa demande, Wald a noté que lorsqu'il était colonel de l'armée de l'air, il avait planifié l'opération El Dorado Canyon, les frappes aériennes américaines de 1986 sur la Libye qui ont failli tuer le dirigeant de l'époque Mouammar Kadhafi. Wald a déclaré au Post que Jones Group n'avait travaillé en Libye que pendant quelques mois.

17 Lire la candidature de Wald pour travailler en Libye.

"La Libye est un cas fou", a-t-il déclaré. "Leur gouvernement est inefficace. Leur armée est inefficace. … Leur armée est essentiellement un groupe hétéroclite de milices."

Jones a déclaré que son entreprise avait cessé de travailler en Libye à la demande du département d'État en raison de l'instabilité politique du pays. Lute, qui a servi sous Jones à la Maison Blanche d'Obama en tant que conseiller adjoint à la sécurité nationale, a refusé de commenter. Barbero, un officier d'infanterie qui a occupé des postes de commandement supérieur en Irak et a pris sa retraite de l'armée en 2013, n'a pas répondu aux demandes d'entretien.

Des responsables de l'armée de l'air, de l'armée, de la marine et du corps des marines ont refusé les demandes d'entretien concernant leurs processus d'approbation pour un emploi à l'étranger. Mais les dossiers montrent qu'ils rejettent rarement une demande d'emploi.

R. Philip Deavel, un avocat qui a supervisé le programme de l'Air Force de 2012 à 2016, a déclaré dans une interview qu'il avait refusé un petit nombre de candidatures de retraités pour travailler pour "des pays du tiers monde réputés pour leur brutalité dans les conflits". Il a refusé de nommer les pays.

Dans l'ensemble, cependant, Deavel a déclaré qu'il considérait la plupart des opportunités d'emploi comme favorables à la politique étrangère américaine. Il a déclaré que les pays impliqués étaient presque toujours amis de Washington et recherchaient l'expertise américaine pour rendre leurs armées plus professionnelles. "Si vous intégrez un autre militaire en tant que formateurs, cela ne fera peut-être pas de ce pays la Suisse, mais cela n'aggravera pas les choses", a-t-il déclaré.

Une fois que les forces armées ont approuvé les demandes d'emploi, le Bureau des affaires politico-militaires du Département d'État procède à un examen final. Mais les dossiers produits par le gouvernement suggèrent que le bureau fonctionne comme un peu plus qu'un tampon en caoutchouc, autorisant tous les cas sauf cinq depuis 2015.

Les responsables du département d'État ont refusé les demandes d'entretien de The Post pour discuter de leurs critères d'approbation des candidatures de militaires à la retraite pour travailler pour les Saoudiens et d'autres gouvernements étrangers. Mais dans une réponse écrite aux questions, le département a déclaré qu'il tenait compte des considérations relatives aux droits de l'homme et qu'il était "confiant" que la coopération en matière de sécurité avec les Saoudiens "servira à élever le respect des droits de l'homme".

"Le président a clairement indiqué que l'état de droit et le respect des droits de l'homme sont au centre de la politique étrangère américaine. Nous poursuivrons des décennies de partenariat américain pour aider à renforcer les défenses de l'Arabie saoudite par le biais de la coopération en matière de sécurité, du commerce de la défense, de la formation et des exercices. , mais nous sommes également lucides quant aux défis à venir », a-t-il déclaré.

18 Le Département d'État a qualifié de "raisonnable" son taux d'approbation élevé des demandes d'emploi à l'étranger, notant qu'il ne procédait qu'à un examen secondaire des demandes déjà examinées par les forces armées.

L'un des rares cas niés par le département d'État concernait un commandant de la marine à la retraite qui avait décroché un emploi de 291 000 dollars par an chez Saudi Arabian Military Industries (SAMI), un fournisseur d'armes appartenant à l'État, en tant que directeur des systèmes d'armes. La marine a approuvé la demande en août 2020, mais le département d'État a annulé la décision quatre mois plus tard, concluant que l'arrangement « affecterait négativement les relations extérieures des États-Unis ». Aucune autre explication n'a été donnée.

19 Lisez la demande de l'officier de la marine et le refus du département d'État.

SAMI a été fondée par le gouvernement saoudien en 2017. Elle est détenue à 100 % par le Fonds d'investissement public, un fonds souverain de 620 milliards de dollars contrôlé par le prince Mohammed. La mission de SAMI est d'aider le royaume à créer une industrie nationale de l'armement et à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et d'autres fournisseurs étrangers.

20 Le Fonds d'investissement public saoudien a également investi 2 milliards de dollars l'an dernier dans une société de capital-investissement dirigée par Jared Kushner, le gendre de Donald Trump, selon un rapport du New York Times.

En août 2020, la Marine a donné son approbation préliminaire à un autre officier à la retraite - Timothy Carter, un ancien cadre de Northrop Grumman - pour qu'il accepte un poste chez SAMI en tant que vice-président exécutif pour les armes et les missiles. La rémunération annuelle de Carter était encore plus lucrative : 514 200 $ en salaire et en frais de subsistance, plus une prime annuelle pouvant atteindre 330 000 $.

Ce qui est arrivé à la candidature de Carter après cela n'est pas clair. Une porte-parole de la Marine a déclaré que le service attendait depuis plus de deux ans que le Département d'État prenne une décision finale. Le département d'État n'a pas répondu aux questions sur l'affaire. Carter n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Quoi qu'il en soit, Carter n'a pas attendu le feu vert des responsables américains avant de commencer à travailler pour les Saoudiens. SAMI a annoncé son embauche le 4 septembre 2019, presque un an avant de recevoir l'approbation provisoire de la Marine. Des documents montrent que les responsables de la marine savaient qu'il avait déjà accepté le poste.

21 La marine a expurgé le nom de Carter des documents, mais son titre de poste et d'autres détails correspondent à sa biographie en ligne au SAMI. Lisez sa candidature.

En vertu de la loi fédérale, le ministère de la Défense peut obliger les retraités à rembourser tout argent étranger qu'ils reçoivent avant que leur demande ne soit approuvée. Mais rien ne prouve que les forces armées aient jamais imposé des sanctions dans de tels cas.

Une nouvelle enquête du Washington Post a révélé le fait que des centaines d'anciens combattants ont accepté des emplois lucratifs à l'étranger - souvent pour des pays où les violations des droits de l'homme sont connues. Les responsables américains ont approuvé ces contrats – mais se sont battus pour les garder secrets.

Le Post a constaté que de nombreux retraités militaires acceptent des emplois ou des cadeaux à l'étranger sans en informer le gouvernement américain. Les forces armées et le Département d'État n'ont aucun mécanisme pour identifier de tels cas. À moins que les contrevenants aux règles ne soient portés à l'attention du public – comme l'a fait Flynn – ou que quelqu'un les signale, ils n'ont aucune raison de craindre d'avoir des ennuis.

Karl Eikenberry, 70 ans, est un général trois étoiles à la retraite qui a commandé les troupes américaines et de l'OTAN en Afghanistan et a ensuite été ambassadeur des États-Unis à Kaboul. Depuis 2021, Eikenberry s'est également décrit dans plusieurs biographies en ligne en tant que conseiller principal du ministère saoudien de la Défense. Mais il n'y a aucune trace de sa demande d'autorisation pour le poste auprès de l'armée ou du département d'État. Il n'a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.

En examinant les profils LinkedIn et d'autres sources accessibles au public, The Post a identifié 20 autres officiers à la retraite - dont quatre généraux et amiraux - qui ont déclaré travailler pour Jones Group International ou Ironhand Security en tant que conseillers de l'armée saoudienne mais pour lesquels il n'y a aucune trace d'approbation fédérale. .

Parmi eux se trouvent Edward Cashman, un contre-amiral à la retraite de la Marine ; Sean Jenkins, un général de division à la retraite de l'armée ; et Cathal O'Connor, un contre-amiral à la retraite de la Marine. Tous ont commencé à travailler pour Jones Group en 2021, quelques semaines après leur retraite de l'armée américaine.

Aucun des trois n'a répondu aux demandes de commentaires. Jones a déclaré que ses employés sont chargés de "satisfaire à toutes les exigences qu'ils doivent remplir" avant de travailler avec les Saoudiens.

D'autres généraux ont déménagé en Arabie saoudite pour y travailler après avoir été contraints de se retirer de l'armée américaine pour mauvaise conduite.

Bradley Becker, un général trois étoiles à la retraite de l'armée, a été embauché par Jones Group International en septembre 2020 en tant que chef de projet à Riyad. La carrière militaire de Becker a pris fin en 2019 après que l'armée l'a relevé de son commandement pour s'être engagé dans "une relation inappropriée avec une femme" alors qu'il était séparé de sa femme. Becker n'a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires. L'année dernière, il a déclaré à Task & Purpose, un site d'information qui couvre l'armée, qu'il n'avait pas commis d'adultère et qu'il communiquait simplement avec une femme alors qu'il était en instance de divorce.

Les règles sur les emplois étrangers qui nécessitent l'approbation du gouvernement américain sont floues et sujettes à interprétation. Les forces armées ont déclaré qu'une autorisation est nécessaire si les anciens combattants travaillent directement pour un gouvernement étranger ou si des fonctionnaires étrangers peuvent exercer un contrôle sur leur emploi ou leur rémunération par une entreprise privée.

Les retraités qui sont affectés par de grandes entreprises américaines – telles que Lockheed Martin ou General Dynamics – pour travailler avec des gouvernements étrangers sont généralement exemptés. La distinction est que les gouvernements étrangers ne peuvent pas embaucher ou licencier ces personnes, et que leurs employeurs peuvent les réaffecter à d'autres emplois s'ils tombent en disgrâce auprès de leurs clients étrangers.

Par exemple, le contre-amiral à la retraite de la marine Steven G. Smith a travaillé à Riyad de 2017 à 2020 en tant que conseiller du ministère de la Défense dans le cadre d'un contrat avec Booz Allen Hamilton, une importante société de conseil internationale. Smith n'a pas demandé l'approbation pour le travail de la marine et du département d'État. Il a déclaré au Post qu'il n'en avait pas besoin car il travaillait directement pour Booz Allen "et n'était impliqué dans aucun problème de contrat avec les Saoudiens".

Les services militaires ont parfois appliqué des normes incohérentes sur ce qui est qualifié de contrôle étranger. Les Marines, par exemple, ont conclu que les retraités qui travaillent pour des filiales américaines d'entreprises détenues par des gouvernements étrangers n'ont pas besoin de l'approbation des États-Unis. D'autres services ont dit qu'ils le faisaient.

En mai 2020, l'armée a rejeté la candidature d'un officier à la retraite qui avait un emploi de 300 000 $ par an aligné avec Jones Group International pour servir de consultant auprès du ministère saoudien de la Défense. Il a cité des problèmes de discipline dans son dossier militaire.

Dans le même temps, l'armée a déclaré qu'il n'était "pas clair" si l'officier avait besoin d'une autorisation américaine car il travaillait pour Jones Group International, une société américaine. L'armée a informé l'officier que si le gouvernement saoudien avait « le contrôle de vos activités », alors il ne pourrait pas accepter le poste.

22 Lisez la candidature de l'officier pour travailler pour Jones Group et le ministère saoudien de la Défense.

L'armée a expurgé le nom de l'officier des documents, mais les détails de son état de service correspondent à la biographie de David Haight, un autre général qui a quitté l'armée américaine sous un nuage. Haight a été rétrogradé de trois rangs – du général de division au lieutenant-colonel – et contraint de prendre sa retraite en 2016 en raison d'un scandale d'inconduite personnelle.

Une enquête de l'armée a déterminé que Haight, un Ranger de l'armée marié qui avait servi comme commandant de brigade en Afghanistan, avait adopté un «style de vie échangiste» et avait entretenu une liaison de 11 ans avec une employée du gouvernement. L'adultère est une infraction punissable en vertu du droit militaire, et les responsables de l'armée ont déclaré que les escapades sexuelles de Haight l'exposaient à un risque de chantage.

23 USA Today a fait de nombreux reportages sur la double vie et la chute de Haight. L'avocat de Haight a déclaré au journal qu'il regrettait profondément l'affaire, mais a nié que cela ait affecté son service militaire. Haight était également l'un des principaux collaborateurs de l'amiral Mike Mullen, l'ancien président des chefs d'état-major interarmées. Lisez l'enquête de l'inspecteur général de l'armée.

Haight a commencé à travailler à Riyad en tant que consultant auprès des Saoudiens en juillet 2019, huit mois avant que l'armée ne rende sa décision sur sa candidature, selon son profil LinkedIn. Dans un bref entretien téléphonique, Haight a déclaré qu'il avait quitté son emploi en décembre 2021. Il a ajouté que s'il travaillait à titre consultatif pour le ministère saoudien de la Défense, son contrat était avec Jones Group International.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait des inquiétudes concernant le bilan du gouvernement saoudien en matière de droits de l'homme, Haight a déclaré que Jones Group "avait toujours veillé à ce que nos efforts soient conformes à la politique américaine visant à apporter la stabilité au Moyen-Orient" et à professionnaliser l'armée saoudienne.

La distinction entre les entreprises contrôlées par l'État et les entreprises indépendantes est souvent floue dans les pays non démocratiques, en particulier les monarchies absolues comme l'Arabie saoudite, où la famille royale domine le commerce et il y a peu de transparence dans le secteur des entreprises.

En février, par exemple, un tout nouvel entrepreneur de défense saoudien – Scopa Industries Corp. LLC – a ouvert ses portes avec un programme ambitieux.

Se décrivant comme la «société de défense prééminente» du royaume, Scopa a déclaré que son objectif était de «répondre aux directives» du prince Mohammed en contribuant au «processus révolutionnaire de défense» et en créant des emplois nationaux. L'entreprise appartient à la famille Ajlan, un conglomérat dirigé par trois frères milliardaires. En pratique, cependant, les entreprises saoudiennes ne peuvent pas opérer dans le secteur de la défense sans la bénédiction du prince héritier.

Le site Web de Scopa Industries présente cinq conseillers principaux américains: Barbero, le vice-amiral à la retraite de la marine Rich Brown, le contre-amiral à la retraite Michael A. Brown, le colonel à la retraite Dominic Caraccilo et le colonel à la retraite de l'armée de l'air Todd Harmer.

Harmer a déclaré dans un e-mail que ses activités pour Scopa Industries "sont pleinement conformes aux lois et réglementations américaines", mais a refusé de commenter davantage. Les autres conseillers américains de Scopa Industries n'ont pas répondu aux demandes d'interview.

Un autre entrepreneur saoudien de la défense, Vinnell Arabia LLC, emploie des centaines d'Américains pour former la garde nationale saoudienne. Vinnell Arabia est une joint-venture entre Northrop Grumman, le géant américain de la défense dont le siège est à Falls Church, en Virginie, et Arab Builders for Trading, une société de Riyad appartenant à un beau-frère du défunt roi Abdallah IV du royaume.

En 2015, une filiale de Northrop Grumman possédait 51% de Vinnell Arabia, selon des documents judiciaires déposés par la société en réponse à un procès fédéral en Virginie. Mais l'entreprise basée à Riyad a également soumis une déclaration indiquant qu'elle n'était soumise qu'à la loi saoudienne et qu'"aucun employeur américain - y compris Northrop Grumman - n'exerce de contrôle sur Vinnell Arabia".

Des documents montrent qu'aucun des employés américains de Vinnell n'a demandé l'autorisation de responsables américains pour entraîner les forces saoudiennes depuis au moins 2015. Vinnell Arabia n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Photos utilisées dans les illustrations de cartes du ministère de la Défense.

Montage par David Fallis et Sarah Childress. Recherche par Alice Crites. Copie révisée par Martha Murdock et Christopher Rickett. Retouche photo par Robert Miller et Wendy Galietta. Montage vidéo par Jason Aldag. Conception et développement par Frank Hulley-Jones, Stephanie Hays et Talia Trackim. Conception éditée par Christian Font et Matt Callahan. Gestion de projet par Wendy Galietta.